Die Kriegsmarine war zum Zeitpunkt des Kriegsbeginns am 01.September 1939 keineswegs in der Lage entscheidend gegen die britische Flotte vorgehen zu können.

Der Bereitschaftsgrad der schwimmenden Einheiten:

• Schlachtschiffe
  SCHARNHORST : in Ausbildung
  GNEISENAU : in Ausbildung
  BISMARCK : in Ausrüstung, Indienststellung vorgesehen für  1940/41
  TIRPITZ : in Ausrüstung, Indienststellung vorgesehen für  1940/41
   
• Flugzeugträger
  GRAF ZEPPELIN : in Ausrüstung, Indienststellung  vorgesehen für 1940
   
• Panzerschiffe
  DEUTSCHLAND : einsatzbereit
  ADMIRAL SCHEER : Maschinenanlage unklar
  ADMIRAL GRAF SPEE : einsatzbereit
   
• Schwere Kreuzer
  ADMIRAL HIPPER : einsatzbereit
  BLÜCHER : Werfterprobung
  PRINZ EUGEN : vom Stapel, in Ausrüstung
  SEYDLITZ : vom Stapel
  LÜTZOW : vom Stapel
   
• Leichte Kreuzer
  EMDEN: einsatzbereit
  KARLSRUHE : in Werftüberholung, wiederindienststellung  steht kurz bevor
  KÖNIGSBERG : einsatzbereit
  KÖLN : einsatzbereit
  LEIPZIG : einsatzbereit
  NÜRNBERG : einsatzbereit
   
• Zerstörer
  21 vorhanden : davon 17 einsatzbereit
  1 kurz vor Indienststellung
  1 kurz vor Stapellauf
  weitere in Bau
   
• Torpedoboote
  11 vorhanden : davon 10 einsatzbereit
  12 vom Stapel gelaufen
   
• U-Boote
  57 vorhanden : davon 45 einsatzbereit
  9 im Bau
   

Es befanden sich die beiden Panzerschiffe DEUTSCHLAND und ADMIRAL GRAF SPEE in Wartepositionen im Atlantik.
Weiterhin standen 18 U-Boote auf Bereitschaftspositionen in See.
Das Linienschiff SCHLESWIG - HOLSTEIN befand  sich zu Besuch in Danzig und eröffnete mit der Beschießung der Westerplatte den Polenfeldzug.
Bereits an 03.September 1939, dem Tage der Kriegserklärung Großbritanniens und Frankreichs gegen das deutsche Reich, begannen  deutsche Kreuzer, Zerstörer, Torpedoboote und Minenschiffe mit der Auslegung der "Westwall" - Minensperren.